El Papa que en 12 años hizo 47 visitas apostólicas y visitó los cinco continentes

Paradójicamente, el Papa Francisco dijo varias veces que no le gustaba viajar, pero realizó muchos viajes a países lejanos que fueron llamados por él como “las periferias del mundo”, en su afán hasta sus últimos días de llevar la Iglesia a los lugares más recónditos del planeta.

A lo largo de su pontificado, Francisco realizó 47 viajes internacionales en los que visitó 10 países africanos, 22 asiáticos, 23 europeos y 12 de toda América entre el Norte y Sur. Sin duda, una de las visitas más significativas fue en 2014 a Medio Oriente.

Allí, la primera parada fue Turquía, un país donde 99% de los habitantes son musulmanes. Su mensaje en esa ocasión se centró en la situación de los refugiados sirios y el diálogo interreligioso. El año en el que más visitas apostólicas realizó fue 2019, cuando estuvo en 11 países en siete viajes. Pasó por Japón, Marruecos y Emiratos Árabes, de minoría católica.

Aunque su salud se había visto mermada en el último tiempo, el viaje más largo de su papado lo realizó del 2 al 13 de septiembre de 2024 y le llevó a Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur. A pesar de su gran periplo en el mundo, en el que pisó los cinco continentes, Francisco nunca visitó su natal Argentina, un hecho que muchos fieles allí lamentaron.

Personas cercanas a él aseguran que siempre fue consciente de que su figura podía ser explotada políticamente y alimentar las profundas divisiones en el país, en lugar de ayudar a la unión de los argentinos, y que por eso nunca se concretó nada. En Europa, España, junto a Alemania, tampoco fueron visitados por el pontífice.

Aunque más allá de sus viajes, el Papa se destacó por sus posturas inclusivas, algunas veces polémicas, pero su mensaje siempre fue dirigido a los jóvenes y muchos le atribuyen el acercamiento de las nuevas generaciones a la fe católica. Fungió siempre como el gran jefe de Estado que fue del país más pequeño del mundo, El Vaticano.

Por ejemplo, con el expresidente Juan Manuel Santos se reunió en tres oportunidades: en mayo de 2013, en diciembre de 2016 y en septiembre de 2017, cuando visitó Colombia y fue recibido en la Casa de Nariño en Bogotá. Con Gustavo Petro también tuvo un encuentro, el año pasado, para hablar de la paz en Colombia.

En 2024, en El Vaticano, hizo lo propio con Javier Milei, el presidente argentino que en campaña para llegar a la jefatura de Estado en su país había dicho que “el Papa es el representante del maligno en la Tierra”. Ese fue un momento especial, pues se dio en el marco de la canonización de la primera santa argentina.

En 2014 recibió la visita de la fallecida Reina Isabel. Tres presidentes de Estados Unidos en su momento tuvieron encuentro con él. El Papa se reunió con Barack Obama el 27 de marzo de 2014, cuando Francisco lo recibió en El Vaticano, donde discutieron temas como la pobreza y la desigualdad. En 2017 recibió a Donald Trump, con quien tuvo una audiencia privada, aunque en el actual mandato del reelecto presidente no se reunieron. Joe Biden, entre tanto, también se reunió con el Sumo Pontífice, en octubre de 2021, en el afán de Francisco por detener el cambio climático; y en su despacho tuvo tres encuentro con el presidente ruso Vladimir Putin.

Los otros líderes de Europa también tuvieron audiencia con él para tratar, entre otros, temas sobre la crisis económica y los problemas migratorios. Este encuentro fue en la Capilla Sixtina con los 27 jefes de Estado y de Gobierno de los países miembros de la Unión Europea.