“Afuera hay hambre de saber más sobre Colombia y tener más contacto con los locales”

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Hace casi dos décadas, la campaña de turismo era “Colombia: el riesgo es que te quieras quedar”, esta buscaba que los turistas que visitaron el país y decidieron quedarse contaran qué fue eso tan bueno que los motivó a no volar de regreso.

Portia Hart es una británica a la que esto le sucedió y que, además de quedarse, decidió fundar Hart Hospitality, una iniciativa especializada en el diseño, lanzamiento y operación de hotelería estilo boutique. De ese proyecto, también nació Nuestra Cartagena, un programa que muestra otra cara de ‘La Heroica’ a los foráneos. Hart habló sobre los retos que enfrenta el turismo colombiano y las expectativas de los viajeros.

¿Cómo nace Nuestra Cartagena y cómo están percibiendo los extranjeros a la ciudad?

Nuestra Cartagena es una iniciativa sin ánimo de lucro que empecé hace un año y surgió porque sentí que había muchos elementos del turismo de Cartagena que no se estaban logrando comunicar hacia el exterior. Cuando hablaba con amigos extranjeros sobre Cartagena me decían: ‘es una ciudad de rumba’ o ‘ahí se va para la despida de soltera’, y yo siempre les decía que había mucho más.

Decidí unir 20 marcas para empezar a hacer una campaña internacional trabajando con periodistas, en el primer año trajimos 22 periodistas, logrando más de 150 artículos en cinco países. Afuera hay hambre de saber más sobre Colombia y de tener contacto directo con las personas que viven en las ciudades.

¿Cuál es el tipo de turismo que más buscan los extranjeros? ¿Por qué Colombia es un destino tan único?

Los europeos nos consideramos muy afortunados porque alguien que vive en Londres, París o Berlín, puede ir y conocer una cultura diferente, escuchar otro idioma y ver algo completamente distinto cada fin de semana. En Colombia pasa algo similar: lo que vemos en Cartagena es muy diferente a lo que vemos en el Eje Cafetero y otras regiones.

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Colombia es un destino con experiencias muy diferentes y muy auténtico. El colombiano sí quiere recibir turistas y no es cínico con el viajero, por lo que el visitante puede crear una conexión con el residente local. Esto es algo que se está perdiendo en muchos otros destinos.

¿Cuáles son los destinos más atractivos para los extranjeros?

Cartagena siempre ha sido considerada como la joya de la corona turística en Colombia. También el Eje Cafetero que tiene fama mundial por el café.

Medellín, en los últimos años, ha ganado fama por ser una ciudad muy innovadora, con una población muy joven y con una escena gastronómica que se está desarrollando intensamente.

¿Cuáles son los retos que enfrenta actualmente el sector?

Cada región tiene retos diferentes. Por ejemplo, en el Pacífico, los desafíos son en materia de publicidad y sobre cómo convencer a la gente para que vaya allí. Pasa lo mismo en los Llanos. También hay que trabajar en la percepción de seguridad. Estos son factores que no afectan a Cartagena; es decir, hay pocas personas que no visitan Cartagena por miedo.

En nuestro caso, vemos un mercado un poco saturado, pero ya pasamos la primera etapa del desarrollo turístico, que es existir. La segunda es ofrecer algo de buena calidad y creo que ahora en Cartagena hay una competencia por mejorar el servicio y la experiencia del turista.