“Cuando nos sube el combustible y el dólar, para Ultra Air es como un doble golpe”

La aerolínea de ultra bajo costo Ultra Air abrió sus operaciones en febrero de este año, buscando se la empresa que le pueda ofrecer a los colombianos los tiquetes de avión más económicos en un competido mercado. Actualmente cuentan con 17 rutas y nueve destinos con seis aviones que operan para todas las rutas. William Shaw, CEO fundador de la compañía, habla del crecimiento que ha tenido tras el poco tiempo que llevan operando.

¿Cómo le ha ido a la aerolínea al cierre del séptimo mes?
Acabamos de tener nuestro pasajero medio millón, con cuatro o cinco meses de operación; es un logro astronómico. Con las nuevas cuatro rutas concluimos el pedido de rutas para los seis aviones. Hemos hecho una nueva solicitud a la Aeronáutica Civil para expandirnos con más rutas, pero estamos a la espera de la aprobación de algunas.

¿Cuantas rutas solicitaron?
Pedimos Bogotá - Neiva; Bogotá - Apartadó, Apartadó - Bogotá; Bogotá - Valledupar y Bogotá Pereira, aunque todavía no nos autorizan todas desde Bogotá.

¿Tienen planeado solicitar rutas entre Colombia y Venezuela?
Estamos estudiando todas las posibilidades. Venezuela estuvo cerrada por muchos años. Creo que la apertura que está teniendo Venezuela está siendo vista por Ultra con muy buenos ojos. El tema es que la Aeronáutica Civil con el nuevo RAC 121 no permite operaciones internacionales hasta a partir del primer año de operar. Estamos buscando diferentes rutas, pero hay muchas, el sector está creciendo 30% más que en 2019. Somos el mercado con mayor recuperación de América Latina.

¿Por qué cree que el modelo low cost está teniendo un crecimiento en Colombia?
Yo creo en el modelo de bajo costo. Cuando inició Viva en 2012 había 12 millones de viajeros domésticos, y para 2019 ya eran 27 millones, y ahora ya estamos creciendo 30% por encima de eso. Entonces, estimamos que vamos a cerrar entre dos o tres millones de viajeros este año. Se está conectando al país y se está haciendo a bajo costo; anteriormente había una aerolínea de bajo costo y una que era la bandera del país, y una compró a la otra para seguir el monopolio. Avianca tuvo el monopolio, después hizo la alianza Suma y se comió a Aces y a SAM, después a Taca, AeroGal, Ocean Air y ahora, Viva.

¿Que datos a nivel operativo nos podría dar?
Ultra Air tiene 345 empleados, 17 rutas, nueve destinos y seis aviones. Y para final del año se espera cerrar con las cinco rutas mencionadas desde Bogotá.

¿Han registrado un alza en el precio de los tiquetes?
Sí, no solo eso, el precio del combustible. El 50% del gasto de una aerolínea de bajo presupuesto es el combustible que se paga en dólares. Cuando sube el combustible y el dólar es como un doble golpe. Definitivamente los tiquetes aéreos han subido en promedio 25%.

¿Qué nuevos retos tienen en el sector de las aerolíneas?
El reto actual es un peso devaluado 20% de donde estaba, y un combustible que se ha duplicado en valor en el último año. No hay manera de manejarlo sino en un alza de tarifas y lo tiene que absorber el consumidor final. Tenemos que mirar qué hacer para traer las tarifas económicas.

¿Qué balance han tenido?
Tenemos factores de ocupación de 85% y el 91% en el mes de julio.