¿Por qué se importa alrededor de 16% del arroz blanco si el país es tercer productor regional?

Aunque el segundo cultivo de mayor extensión en Colombia es el arroz, con 711.375 hectáreas cultivadas, el año pasado no solo se importaron casi 90.000 toneladas de arroz blanco, sino que además entraron aproximadamente 262.200 toneladas por contrabando, es decir, 16% del consumo total.

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Se trata de un sector que involucra a más de 13.000 productores en 23 departamentos, quienes pese a generar un valor agregado de la agroindustria del arroz por hasta $3,88 billones, siguen enfrentándose a bajos precios de compra y a una avalancha de importaciones provenientes de Ecuador, Perú, EE.UU. y otros países andinos.

Entonces, si el país produce más de 1,86 millones de toneladas de arroz al año, ¿por qué llegan al mercado más de 350.000 toneladas en el extranjero?

De acuerdo con cifras de Fedearroz, los colombianos han consumido entre 1,74 y 2,39 millones de toneladas anuales de este cereal desde 2010. De ese total, la producción nacional ha abastecido 79,4% en promedio, dejando un hueco de 20% que se ha suplido tanto con compras externas como contrabando.

De hecho, aunque en 2025 solo se importaron 87.778 toneladas de arroz blanco, durante los años anteriores las compras externas rondaron entre 177.947 y 196.825 toneladas.

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Al respecto, el gerente general de Fedearroz, Rafael Hernández, advirtió que aunque el arroz que se produce es suficiente para autoabastecer al país, “esas importaciones son productos de los acuerdos de libre comercio que se han hecho con EE.UU. y también con la Comunidad Andina. La verdad Colombia no necesita ese arroz, pero llega por los convenios firmados tiempo atrás”.

Por su parte, Jorge Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC, explicó que con EE.UU. existe un cronograma de desgrabación, por medio del que se establecen unas cuotas que se subastan cada año y que entran al país sin arancel y en función de los precios internacionales y la tasa de cambio.

“Por otro lado, está la frontera sur. En el marco de la Comunidad Andina y esa unión aduanera, el arroz ecuatoriano puede entrar. A eso hay que sumarle que como Ecuador tiene una economía dolarizada, se presenta una tasa de cambio muy bajita y eso posibilita más la entrada de su arroz”, dijo Bedoya.

Con todo y eso, la principal alerta del sector viene por cuenta del contrabando que llega usualmente por medio del lavado de dólares y a un precio mucho más bajo. Según Fedearroz, el año pasado se estima que ingresaron más de 262.600 toneladas de arroz ilegal, lo que equivale a casi tres veces las compras externas.

“Por las importaciones legales no hay problema porque no representan más de 4% o 5% sobre la producción del país. Lo que hace daño es el contrabando que llega por la frontera”, enfatizó Hernández, quien afirmó que el gremio ha solicitado que se regule la entrada de arroz ecuatoriano únicamente por vía marítima y no terrestre.

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Ante la posibilidad de que las importaciones ganen más terreno, especialmente por la crisis interna de precios, el presidente de la SAC recalcó la importancia de que haya una concertación entre el Gobierno y los productores “para revisar qué se va a hacer de aquí en adelante. Queremos es que haya seguridad alimentaria y que el arroz mantenga un protagonismo”.

“Ahí es donde el Gobierno tendrá que decidir si quiere que solo tengamos arroz importado o ver cómo se contribuye al esfuerzo del sector privado para que el arroz sea más competitivo”, agregó Bedoya.

Más de 500.000 familias de 217 municipios dependen del negocio del arroz y solo en el primer semestre produjeron 876.400 toneladas del cereal.