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Peso de las importaciones de arroz desde Estados Unidos
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Desde la entrada en vigor del TLC con EE.UU., Colombia ha importado 1,5 millones de toneladas de arroz estadounidense. Para 2030, este producto ingresará sin aranceles
Solo faltan cuatro años para que el arroz estadounidense pueda entrar al país en cantidades ilimitadas y con arancel cero, en el marco del acuerdo de contingentes establecido en el TLC. Este producto ya representa 85,9% de las importaciones totales. En otras palabras, casi nueve de cada 10 toneladas de arroz extranjero que llegan al país provienen de EE.UU.
Según cifras de Fedearroz, entre enero y julio se importaron 119.234 toneladas de arroz, de las cuales 102.367 se compraron a Estados Unidos. Aunque esto no representó un aumento frente a 2025 ni un pico histórico, sí muestra el terreno que ha ganado el cereal estadounidense a medida que avanza el periodo de desgravación establecido hace 19 años.
Cabe recordar que, dentro del TLC firmado con EE.UU. el 22 de noviembre de 2006, se pactó una reducción progresiva del arancel y se estableció un contingente de importación libre que comenzó con 79.000 toneladas de arroz blanco, con un crecimiento anual de 4,5%.
De esa forma, para 2029 podrán ingresar 166.957 toneladas del cereal estadounidense con una tarifa arancelaria de 6,2%, una cantidad que equivale a la producción de 51.000 hectáreas de arroz en Colombia. Para el año siguiente, ya no habría límite de contingente ni arancel.
Sobre este mecanismo, Jorge Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC, explicó que “en particular con Estados Unidos hay un cronograma de desgravación y unas cuotas o volúmenes que se subastan todos los años y que entran sin arancel. En función de los precios internacionales y de la tasa de cambio, posibilitan en algún momento la importación desde ese país”.
No obstante, Bedoya advirtió que no se puede perder de vista que el arroz de Estados Unidos es altamente subsidiado. ¿Qué significa eso? Que el Gobierno entrega diferentes ayudas financieras directas y otras protecciones económicas a sus agricultores, con el objetivo de que puedan cultivar y producir arroz a precios más bajos que los del mercado.
Algunos de estos mecanismos son el sistema Price Loss Coverage (PLC) y un programa de asistencia extraordinaria conocido como Farmer Bridge Assistance Program, a través del cual EE.UU. paga dinero a los productores cuando los precios internacionales bajan.
Frente a esto, Fedearroz señaló que estas políticas de apoyo pueden “generar condiciones de competencia desiguales frente a los productores colombianos, quienes deben enfrentar la creciente exposición a las importaciones”, justo en medio de una crisis ocasionada por el aumento de los costos de producción, una caída de 30% en el precio de compra y la falta de condiciones de financiamiento.
Ante este panorama, el presidente de la SAC cuestionó qué pasará cuando haya libre comercio y los arroceros colombianos no tengan cómo competir con un arroz subsidiado. “Ahí es donde el Gobierno tendrá que decidir si lo que quiere es que solamente tengamos arroz importado o cómo va a contribuir para que cada día el país pueda ser más competitivo con un arroz como el de EE.UU.”, dijo.
Este punto lo respaldó el gerente general de Fedearroz, Rafael Hernández, quien recalcó que se debe proteger la producción nacional para evitar que el país empiece a depender del arroz importado, debido a que “el día que no haya disponibilidad en el mercado internacional, no vamos a tener arroz para comer en Colombia”.
Por esta razón, el gremio ha hecho llamados para que se retomen acciones como el incentivo al almacenamiento, un programa que durante muchos años empleó el Gobierno para regular el mercado arrocero en periodos de sobreproducción.
“Por eso es importante que haya una verdadera política concertada con los productores de arroz. Lo que queremos es que haya seguridad alimentaria y que el arroz siga siendo protagonista”, agregó Bedoya.
“El arroz que se produce en Colombia es suficiente para autoabastecernos y esas importaciones son producto de los acuerdos de libre comercio con EE.UU. y países andinos”.
“No hay que perder de vista que el arroz de Estados Unidos es muy subsidiado y eso hace mella. Cuando haya libre comercio, ¿cómo va a competir Colombia?”.
Aun así, el cronograma de desgravación progresiva le ha permitido al sector “prepararse” para competir mediante la inversión de los recursos parafiscales gestionados por el Fondo Nacional del Arroz y también por Col-Rice, la compañía sin ánimo de lucro que opera como una Export Trading Company para administrar los contingentes arancelarios.
Las cifras de Fedearroz dan cuenta de que, desde la entrada en vigor del acuerdo comercial, se han importado más de 1,5 millones de toneladas de arroz blanco desde Estados Unidos.
En el transcurso de estos 15 años, los principales picos se registraron en 2015 y 2020, cuando se recibieron 280.339 y 135.397 toneladas de arroz estadounidense, respectivamente. Incluso, desde 2017 han ingresado 116.370 toneladas en promedio, sin tener en cuenta años como 2021 y 2025, cuando la alta oferta nacional y los precios internacionales redujeron el nivel de compras.
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