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“Esta parte todavía no está funcionando en Colombia, en esto hay un trabajo importante que hacer para que el país cumpla con sus obligaciones”, dijo Jørgensen en junio anterior.
Pese a los intentos del Gobierno el año pasado, la UE decidió no esperar más y, con la presentación de solicitud de controversias ante la Organización Mundial de Comercio (OMC), presiona al país para que adecue el sistema impositivo de las bebidas alcohólicas.
Detrás de la organización europea hacen fila Estados Unidos y Canadá, que también le han pedido a Colombia que haga las modificaciones para que cumpla con lo pactado en los TLC.
El problema radica en la manera en la que funciona la tarifa impositiva de este tipo de producto. Tal como está dispuesto, el impuesto al consumo depende del contenido alcoholimétrico. El régimen, como se manejó el año pasado, contempló que si la bebida tiene menos de 35 grados alcoholimétricos debe pagar $297 por cada unidad de 750 c.c.; mientras que si tiene más de estos grados, debe pagar $487 por cada 750 c.c.
Con esto, los licores locales pagan menos impuestos, mientras que los importados, que suelen tener más grados, soportan una mayor carga impositiva. Con la decisión de la UE, Colombia ahora deberá meterle el acelerador a esta reforma. Carlos Ronderos, exministro de Comercio Exterior y miembro de la firma Ronderos & Cárdenas, dijo que lo que se firmó “hay que cumplirlo” y explicó que, de sufrir un revés en la OMC e incumplir lo que se acuerde, podría haber retaliaciones por parte de la UE. Por ejemplo, establecer impuestos a la llegada de productos colombianos.
La ministra de Comercio, Industria y Turismo, Cecilia Álvarez-Correa, reaccionó ayer a la solicitud y dijo que el país “está comprometido con los acuerdos internacionales que ha firmado en materia de comercio exterior”. La funcionaria precisó que el pedido de la UE hace referencia al sistema tributario de estos productos y al monopolio que ejercen los departamentos.
El Gobierno está jugado con un proyecto de ley que tramita en el Congreso y que fue aprobado a finales del año pasado en la Comisión Tercera de la Cámara de Representantes. Ahora, deberá pasar a la plenaria de esa corporación y, aunque depende de los tiempos podría aprobarse este año, Carlos Chacón es uno de sus ponentes.
“Me imagino que será parte de los argumentos que presentará y el panel decidirá si eso es suficiente o no”, explicó Ronderos. Sin embargo, el camino en el Congreso no será fácil si se mira el antecedente del año pasado, cuando el Gobierno tuvo que retirar un artículo sobre el tema del Plan de Desarrollo.
Una última carta podría aparecer en la reforma tributaria, luego de que la Comisión de Expertos sugiriera revisar la estructura de los impuestos a la cerveza y los licores. Lo que viene ahora es el debate en la OMC y si, pasados 60 días, no hay solución la UE puede pedir un grupo especial para que resuelva.
Ha habido oposición en los departamentos
Una de las principales oposiciones que ha tenido el cambio a este sistema impositivo ha venido de los departamentos, especialmente, porque el dinero que se recauda se destina a la salud y a la educación de las regiones. Cuando se discutía el articulado del Plan Nacional de Desarrollo, Amylkar Acosta, director ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos, aseguró que, en un escenario en el que se armonice sin gradualidad los impuestos a licores locales e importadores, es posible que la competitividad de los productos nacionales sea menor. Acosta ha pedido que con una nueva estructura impositiva no se afecten los recursos que se recaudan.
Las opiniones
Cecilia Álvarez-Correa
Ministra de Comercio, Industria y Turismo
“La solicitud hace referencia a la legislación que afecta el comercio de licores, puntualmente, al sistema tributario y al monopolio que ejercen los departamentos”.
Carlos Ronderos
Exministro de comercio exterior
“Colombia ya tuvo un revés ante la OMC en el caso con Panamá. Sería una mala señal que suceda ahora en el caso de la Unión Europea por falta de diligencia en el Congreso”.
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