Los precios del combustible se disparan en Chile y suponen una prueba para Kast

Las gasolineras vacías y los paneles de precios que aún mostraban las tarifas anteriores al aumento reflejaron la creciente preocupación de los chilenos cuando el fuerte aumento del precio del combustible anunciado por el gobierno entró en vigor el jueves, poniendo a prueba de inmediato el fuerte apoyo público que impulsó al presidente de derecha José Antonio Kast al cargo.

La administración, que asumió el cargo el 11 de marzo, activó una cláusula de su mecanismo de estabilización de combustibles para ajustar rápidamente los precios internos a los crecientes precios internacionales vinculados al conflicto en Oriente Medio.

Ante la presión sobre las finanzas públicas, los funcionarios afirmaron que el gobierno ya no podía absorber el rápido aumento de los costos, lo que provocó el ajuste abrupto que se está produciendo en las gasolineras de todo el país.

El jueves, estudiantes marcharon por el centro de Santiago. Algunos portaban pancartas con el lema "Contra el retroceso" y expresaban su descontento con la administración de Kast. Se produjeron algunos enfrentamientos con la policía y algunas estaciones de metro fueron cerradas temporalmente.

Kast defendió las medidas relativas al combustible y criticó las interrupciones, afirmando que los ciudadanos tienen derecho a expresar su descontento, pero que no deben perjudicar a quienes dependen del transporte público. "Si bien se trata de una medida compleja y difícil... se entiende que la situación global nos afecta", afirmó.

Horas antes, las gasolineras del centro de Santiago parecían desiertas, y los combustibles premium se habían agotado tras las largas colas de la noche anterior.

La subida incrementa el precio de la gasolina de 93 octanos en 30% aproximadamente y el del diésel en 60%. Tras el anuncio, comenzaron a formarse largas colas el lunes por la noche y algunas gasolineras se quedaron sin existencias.

"En ningún país, a nadie le agrada que suban los precios de la gasolina. A corto plazo, esto amenaza inmediatamente su popularidad y genera desafíos de gobernabilidad, dependiendo de cuánto tiempo se mantengan altos los precios", afirmó Cate Klemme, de la consultora latinoamericana Southern Pulse.

Una encuesta realizada por la empresa de sondeos Cadem mostró que la aprobación de Kast cayó cuatro puntos, hasta el 47%, y el 59% opinó que la subida podría haberse evitado. La encuesta también reveló que, por primera vez, la desaprobación supera a la aprobación, y el 54% prevé nuevos aumentos en los precios del combustible.

El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, afirmó que los cambios de precios futuros serán graduales, pero que cualquier caída en los precios del crudo se reflejará rápidamente en los precios.

Para mitigar el impacto, el gobierno anunció medidas como la congelación de las tarifas del transporte público hasta diciembre, una acción que compensará en parte el aumento repentino del precio de los combustibles, según una nota de análisis de JPMorgan. Sin embargo, el alza de la gasolina y el diésel aún podría desencadenar presiones inflacionarias no lineales, indicó la firma.

Kast, el líder más derechista de Chile desde su retorno a la democracia, ha culpado al expresidente izquierdista Gabriel Boric de la precaria situación de las finanzas públicas y ha dicho que encabezará un "gobierno de emergencia" centrado en la recuperación.