Las aerolíneas se retiran de Tulum en México, mientras turistas abandonan el paraíso fiesta

American Airlines Group Inc. se convirtió en la tercera gran aerolínea en dos semanas en cancelar vuelos a la ciudad mexicana de Tulum, ya que la drástica caída del turismo en uno de los destinos caribeños tradicionalmente más populares del país está impulsando a los inversores a encontrar formas de restaurar su ambiente ultra elitista.

La aerolínea estadounidense reducirá sus servicios en el aeropuerto de Tulum como parte de una reducción más amplia de la capacidad de la terminal, informó American Airlines el jueves en un comunicado a Bloomberg. El 30 de septiembre, Grupo Aeroméxico SAB suspendió sus vuelos a Tulum y Controladora Vuela Cia de Aviación SAB, conocida como Volaris, anunció que planea hacer lo mismo a principios del próximo año.

La reducción de los vuelos y su impacto económico serán temas centrales cuando la cumbre de aviación de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo dé comienzo el domingo en la Ciudad de México.

Según Francois Duflot, analista de Bloomberg Intelligence, las aerolíneas estadounidenses están reduciendo drásticamente sus operaciones, recortando la capacidad de vuelos a Tulum en 72% durante el trimestre. American Airlines anunció que suspenderá el servicio desde Miami, pero que continuará operando su ruta a Dallas.

Si bien los altos precios del combustible, la fortaleza del peso mexicano, la violencia de las bandas criminales y la proliferación de algas invasoras han afectado negativamente el turismo en los destinos de playa mexicanos en general, Tulum está sufriendo más que otros destinos. La capacidad de Tulum se ha reducido a la mitad para la temporada, un marcado contraste con el vecino Cancún, donde la disminución es de tan solo el 3%.

“Sin duda, la baja demanda influye, ya que los consumidores estadounidenses probablemente estén reconsiderando sus planes de viaje debido a que la inflación sigue mermando su poder adquisitivo”, afirmó Duflot. “La diferencia entre ambos aeropuertos demuestra que la baja demanda turística no es el único factor, y Tulum no ha logrado imponerse frente a Cancún”.

El aeropuerto, inaugurado en diciembre de 2023 bajo el mandato del expresidente Andrés Manuel López Obrador, fue construido para atender a 5,5 millones de pasajeros anuales como puerta de entrada al sureste de México. Sin embargo, la demanda de esas ciudades no ha estado a la altura de las expectativas.

La presidenta Claudia Sheinbaum rechazó la semana pasada las preocupaciones sobre la caída del turismo, señalando el regreso de los vuelos de temporada a Tulum desde Canadá y Estados Unidos, el servicio adicional de la aerolínea estatal y los esfuerzos para mejorar el acceso a las atracciones arqueológicas de la ciudad.

Atribuyó la retirada de Aeroméxico al aumento del precio del combustible y a decisiones empresariales.

Tulum, incluso antes de la construcción del aeropuerto, corría el riesgo de crecer demasiado rápido . La infraestructura deficiente, la sobreconstrucción y los precios abusivos habían perjudicado su atractivo. La infraestructura no logró seguir el ritmo del auge posterior a la pandemia, que atrajo a nómadas digitales a las playas caribeñas debido a las escasas restricciones impuestas por la pandemia.

Antes del auge turístico, el destino atraía principalmente a un público más reducido y adinerado, según Ignacio García, un argentino que reside allí desde hace ocho años. "No solo veías a famosos, sino que estabas con ellos", comentó, recordando las visitas de Cardi B y Alicia Keys.

La desaceleración también ha afectado a los hoteles. La ocupación en Tulum promedió 63,7% en los primeros siete meses de 2026, frente a 72,7% del año anterior, según el Ministerio de Turismo de Quintana Roo.

Camino a seguir

Algunos hoteleros e inversores ven la desaceleración como una oportunidad para alejarse del turismo de masas y centrado en las fiestas, y recuperar el estatus de destino exclusivo y de alta gama que, según ellos, Tulum siempre debió ser.

El impulso por "Tulum 3.0" va más allá de los nuevos complejos turísticos, buscando sacar provecho de las tendencias de bienestar y lujo, reflejando el ambiente de destinos de élite como Aspen en Estados Unidos y Mykonos en Grecia.

Por ejemplo, la promotora mexicana Inmobiliaria está construyendo un hotel de lujo y un complejo residencial bajo la marca Faena en Tulum, mientras que UMusic Hospitality & Lifestyle, respaldada por Universal Music Group, se prepara para inaugurar un hotel de 57 habitaciones en diciembre.

La recesión también está transformando la economía para los visitantes que se quedan por más tiempo.

Angelika Pokovba, una estadounidense de 30 años que trabaja a distancia desde la Ciudad de México, conserva un segundo apartamento en el barrio La Veleta de Tulum desde 2020. Su alquiler mensual ha bajado 40%, hasta los 15.000 pesos (US$811 dólares), ya que los propietarios reducen los precios para retener a los inquilinos, lo que la ha convencido de seguir renovando el contrato de arrendamiento.

Pero la reducción de los servicios aéreos podría cambiar esa situación. Pokovba afirmó que si la disminución de vuelos eleva los precios de los billetes, mantener el apartamento podría dejar de ser rentable.