La economía de Latinoamérica en 2013 y previsiones para 2014

Luego de una década de bonanza, la región latinoamericana experimentará este año un bajo crecimiento de 2,6% y en 2014 una expansión de 3,2%, de acuerdo con el informe preliminar publicado el 11 de diciembre por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). 

El crecimiento de la economía mundial se redujo a 2,1% en 2013, con indicios de cierta recuperación en el segundo semestre, pero manteniéndose la crisis financiera en la zona euro, mientras se produjo un crecimiento moderado en Estados Unidos, todo lo cual influyó en los países latinoamericanos. 

Desde 2004, la región vivió una transformación positiva, incluso cuando estalló la crisis económica y financiera global del 2008, mostrando una fuerte resiliencia ante sus turbulencias, y mantuvo un elevado potencial de crecimiento. 

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), los países de la región han crecido a una tasa media del 4 por ciento desde 2004, frente al 2,6% en el período 1995-2004 y el 2% entre los años 1980 y 2002. 

El FMI, el Banco Mundial y la CEPAL han señalado que el actual bajo crecimiento de América Latina y el Caribe obedece a un menor dinamismo de la demanda externa, una mayor volatilidad de las finanzas a nivel internacional y una caída en el consumo interno. 

Aunque avanzó en los últimos 10 años en medio de la desaceleración global, Latinoamérica se ha ido quedando de alguna manera rezagada de la revolución tecnológica que avanza en el mundo, cuyos polos principales son Asia, Norteamérica y Europa, corriendo el riesgo de permanecer en la periferia. 

En la pérdida de dinamismo ha influido parcialmente la caída registrada por dos de sus economías más grandes: Brasil y Argentina, que representan la mitad de su PIB agregado. 

La primera creció sólo un 2,4% en 2013 y se espera que llegue al 2,6% en 2014, mientras que la segunda logró un 4,5 por ciento este año, pero se pronostica que tendría un crecimiento de 2,6% en 2014. 

Además, en ello también contribuyó la caída de las exportaciones latinoamericanas y caribeñas hacia la eurozona, debido a la recesión o bajo desempeño en muchos de sus países, y a Estados Unidos, principal socio comercial de la región y cuya recuperación ha sido demasiado lenta. 

Actualmente, un tema preocupante es el anunciado fin del programa de "estímulo económico" en Estados Unidos, fijado para mediados del 2014, que podría generar inestabilidad financiera y alzas en sus tasas de interés, provocando un aumento de la inflación, con negativa repercusión en América Latina. 

China, que ha mantenido un activo comercio con la mayoría de los países latinoamericanos y caribeños, ha iniciado un nuevo modelo productivo, basado en el consumo interno, asegurando "un crecimiento sostenible" en torno al 7,5% como promedio, con posibilidades de seguir con el ventajoso intercambio y sus inversiones en esta región. 

Las visitas que el presidente chino, Xi Jinping, realizó el pasado año a México, Costa Rica y el Caribe, ratificó la decisión de China de profundizar la colaboración económica con América Latina y ampliar sus inversiones, sobre la base de la ventaja recíproca, contribuyendo al mutuo desarrollo. 

En esta coyuntura, la CEPAL ha indicado que se requieren "Estados sólidos" para evitar que se evaporen los progresos de la última década en términos de crecimiento económico, empleo, reducción de pobreza y desigualdad. 

Es muy poco probable una recesión para la mayor parte de las naciones latinoamericanas, aunque los estudios indican un declinante desempeño de sus principales economías: Brasil, México y Argentina. 

América Latina y el Caribe sigue siendo la región con la mayor desigualdad del mundo y su crecimiento depende de factores "inestables", como sus exportaciones de materias primas y el apetito del consumo interno. Aún 164 millones de latinoamericanos son pobres, viviendo unos 66 millones en la extrema pobreza. 

A pesar de su economía ha crecido más que la media mundial, no es suficiente para superar una deuda histórica con sus ciudadanos, que se expresa en la peor distribución del ingreso del mundo, con muy bajas tasas de inversión y de ahorro. 

Las personas más vulnerables corren los mayores riesgos de sufrir los efectos de una desaceleración económica o un mayor deterioro del cambio climático en la región. 

América del Sur, Centroamérica y el Caribe son subregiones que presentan realidades específicas diferentes y son dependientes del consumo y de las exportaciones netas, lo cual les provoca vulnerabilidad externa. 

Estudios recientes de CEPAL prevén una contracción de sus exportaciones, en un momento en que los tipos de cambio son volátiles, por lo que los gobiernos de esas subregiones pueden enfrentar un futuro incierto si cae bruscamente el gran flujo de sus envíos de materias primas. 

Según el organismo, el modelo latinoamericano, asentado en las exportaciones de materias primas y el consumo interno, "está llegando a su límite" porque la estructura productiva no se ha modificado y persiste la baja productividad. 

Aunque hay señales de cierta recuperación de la economía mundial, por haberse detenido el deterioro del crecimiento en Estados Unidos y en parte de la Unión Europea, no se prevé un dinamismo muy positivo que haga elevar significativamente el PIB mundial ni que haya un alza en el comercio internacional. 

Ello influye en las economías latinoamericanas y caribeñas, aunque ahora dependen menos de esas áreas, pero pueden ver reducidas sus exportaciones al mantenerse la restricción de la demanda interna de las naciones desarrolladas, debido a sus programas de ajuste fiscal. 

Además, esa coyuntura ha provocado la caída de los precios de las materias primas exportadas, así como la disminución del flujo de turistas de esos países y de las remesas de los emigrantes, con su consecuente perjuicio para la cuenta corriente de la balanza de pagos de las economías de la región.