JPMorgan y Citi negocian crédito de US$1.000 millones para gasoducto un en Argentina

Un grupo de bancos, entre ellos JPMorgan Chase & Co. y Citigroup Inc., está en conversaciones para prestar a productores de gas natural en Argentina unos US$1.000 millones para construir un gasoducto que atraviese el país, según dos personas familiarizadas con el asunto.

Las entidades, que también incluyen a Banco Santander SA, negocian el crédito sindicado con un consorcio liderado por Pan American Energy Group, después de que el año pasado se cerrara un acuerdo similar para un oleoducto y un puerto dedicados a exportaciones de shale oil. Ese proyecto, conocido como Vmos, se encuentra actualmente en construcción. Más bancos podrían sumarse al financiamiento del gasoducto, añadieron las fuentes.

Pan American, que es propiedad en 50% de la petrolera británica BP Plc, posee una participación de 30% en el consorcio, llamado Southern Energy SA. La petrolera estatal argentina YPF SA posee 25%. Otras tres compañías, Pampa Energía SA, la británica Harbour Energy Plc y Golar LNG Ltd., cuentan con participaciones menores en el proyecto.

Las negociaciones están en curso y los términos aún podrían cambiar antes de que se concrete un acuerdo. JPMorgan y Citi declinaron hacer declaraciones. Santander y Pan American no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El yacimiento de shale Vaca Muerta en Argentina crece con rapidez a medida que las reformas de libre mercado del presidente Javier Milei han abierto la industria energética al crédito global, impulsando las inversiones. El préstamo de US$2.000 millones para el oleoducto fue el mayor financiamiento de proyectos en la historia de Argentina, según JPMorgan.

Southern Energy ahora busca explotar el potencial gasífero de Vaca Muerta con la primera terminal flotante de licuefacción de gas natural del país. El gasoducto transportaría gas natural desde Vaca Muerta hasta la terminal en la costa atlántica. Argentina posee los segundos mayores recursos de shale gas del mundo, y su producción diaria promedió el equivalente a unos 550.000 barriles el año pasado.

El primer buque de licuefacción alquilado por el consorcio, el Hilli Episeyo, está previsto que inicie la producción a fines de 2027. El segundo, MKII, se incorporará alrededor de un año después. La capacidad anual combinada será de 6 millones de toneladas, con muchos envíos destinados a Alemania.

En una primera etapa, los buques recibirán gas del sur de Argentina, lo que requerirá solo pequeñas ampliaciones a la red de gasoductos existente. Pero para abastecerlos plenamente, Southern Energy necesita construir un gasoducto exclusivo desde Vaca Muerta, que sería financiado por los bancos.

Argentina tiene ambiciones de ampliar las exportaciones de GNL más allá del proyecto de Southern Energy, pero esos planes aún no cuentan con luz verde.