Deel toma medidas para descalificar al testigo "espía" en una demanda generada en cadena

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La empresa emergente de recursos humanos Deel Inc. solicitó a un juez que desestimara las principales alegaciones de una demanda interpuesta por su competidor Rippling, argumentando que el testigo clave del caso, quien afirma haber recibido un pago de Deel para espiar a Rippling, se ha negado a testificar.

Las startups multimillonarias, ambas con un fuerte respaldo de capital de riesgo, llevan más de un año inmersas en una batalla legal. Rippling demandó a Deel en marzo de 2025 alegando que Deel estaba pagando a un empleado de Rippling, Keith O'Brien, para que recopilara información confidencial sobre su empleador en secreto.

O'Brien, que trabajaba en Rippling como gerente de cumplimiento de nóminas, confirmó previamente las principales afirmaciones de Rippling en una declaración jurada de abril de 2025, incluyendo que el director ejecutivo de Deel, Alex Bouaziz, le ordenó personalmente a O'Brien que recopilara información sobre la estrategia de nóminas y los planes de expansión de su empresa, entre otros temas.

Deel ha negado las acusaciones y ha presentado contrademandas, incluso contra O'Brien. En un escrito presentado el martes, Deel solicitó a un juez federal que desestimara el testimonio de O'Brien después de que este se negara a responder más de 100 preguntas y solicitudes de información, invocando su derecho a no autoincriminarse amparado en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, entre otras objeciones. Generalmente, los testigos no pueden citar la Quinta Enmienda durante la fase de intercambio de información previa al juicio en un caso civil y luego testificar en el juicio sobre dicha información.

En respuesta, un abogado de Rippling declaró en un escrito presentado ese mismo martes que O'Brien no tiene intención de ocultar información basándose en la Quinta Enmienda. El abogado, Eric H. MacMichael, le dijo al juez que O'Brien lo confirmó por escrito el martes y que la demanda de Deel se basa en una "premisa falsa" e involucra al tribunal en "una disputa que no existe".

En un correo electrónico aparte enviado a los abogados de Deel, adjunto a la demanda de Rippling, el abogado de O'Brien, Josh Cohen, dijo que su cliente "no se niega ni se negará a responder" a las preguntas de Deel "con base en una objeción de la Quinta Enmienda". Cohen se negó a hacer más comentarios.

Un portavoz de Rippling dijo que la demanda de Deel no prosperaría.

“Este es el último intento desesperado por impedir que salga a la luz la verdad fundamental ante la creciente evidencia” que socava el caso de Deel, dijo un portavoz de Rippling en un comunicado.

El enfrentamiento ha acaparado la atención de todo Silicon Valley y, a principios de este año, también de los reguladores. El Wall Street Journal informó en enero que el Departamento de Justicia había abierto una investigación penal contra Deel basándose en las acusaciones de Rippling. Deel declinó hacer comentarios al respecto.

Anteriormente, Deel había calificado a O'Brien como un testigo poco fiable con intereses económicos propios y argumentó que el caso de Rippling dependía demasiado de sus declaraciones. En su escrito presentado ante el tribunal federal de San Francisco, Deel detalló varias de las preguntas que, según afirma, O'Brien se ha negado a responder sobre su declaración jurada de 2025, incluidas sus afirmaciones sobre las comunicaciones con Deel y la transferencia de información confidencial de Rippling, así como sobre sus finanzas y negocios.

Deel y Rippling han experimentado un auge en los últimos años tras la pandemia de Covid-19, que impulsó a muchas empresas a habilitar el teletrabajo y a considerar la contratación internacional, lo que aumentó la demanda de software global de gestión de nóminas y personal. Ambas startups han mantenido altas valoraciones a pesar de los litigios. Deel alcanzó una valoración de US$17.300 millones en octubre tras recaudar US$300 millones en nueva financiación; la startup anunció en marzo que había superado los US$1.400 millones en ingresos recurrentes anuales. Rippling alcanzó una valoración de US$16.800 millones en mayo de ese mismo año tras una ronda de financiación de US$450 millones, que incluyó una oferta pública de adquisición de acciones por parte de los empleados de US$200 millones.