Novartis anuncia recompra de acciones por US$5.000 millones y estudia venta de Alcon

Las acciones de Novartis subieron tras el anuncio. Analistas dijeron que el programa de recompra de títulos y la perspectiva de venta de Alcon - con malos desempeños constantes en el último tiempo - maquillan el mensaje de que 2017 será otro año de estancamiento en las ventas.

Novartis ha estado tratando de reconfigurar Alcon tras reconocer que ya no estaba a la vanguardia de la innovación, pero las ventas planas del cuarto trimestre y una pérdida operativa neta de US$120 millones han puesto nuevamente bajo revisión el futuro de la unidad en la compañía.

La farmacéutica podría vender Alcon, separar el negocio a través de una salida a la bolsa, o incluso conservarlo. "No hemos descartado nada, todas las opciones están sobre la mesa", dijo el presidente ejecutivo Joe Jimenez, en una conferencia telefónica en la que se anunciaron los resultados de la firma.

Jimenez dijo el miércoles que Novartis regresaría al crecimiento recién en 2018, mientras supera la expiración de la patente del fármaco oncológico líder en ventas Gleevec (o Glivec) y se consolidan otros medicamentos en el mercado.

"Desafortunadamente, el 2017 lucirá muy similar al 2016 (...) Esperamos que la próxima fase de crecimiento de esta compañía empiece hacia el final de este año", indicó Jimenez, que agregó que preveía expansión en 2018, 2019 y 2020.

Novartis estimó que las ventas netas de este año serían muy similares a los niveles de 2016 en tipo de cambio constante, mientras que la ganancia operativa estructural podría ser plana o registrarse una pérdida en torno a un dígito. En el cuarto trimestre, la utilidad neta se mantuvo en US$2.660 millones, por debajo de las estimaciones de US$2.720 millones de los analistas encuestados por Reuters.

Las ventas bajaron 2% a US$12.300 millones, también por debajo de la previsión de US$12.500 millones, dado que los ingresos de Gleevec se derrumbaron 37% a US$764 millones ante la competencia de genéricos.