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A la compañía, controlada por South32, grupo con sede en Australia, y productora de ferroníquel, se le juntaron factores como la baja producción, la caída de los precios internacionales y una menor demanda, que la tienen hoy pasando por la crisis más severa desde 2000.
Las cifras indican que al término del año financiero (que va desde el 1 de julio al 30 de junio de cada vigencia) de 2015, Cerro Matoso produjo 40.423 toneladas, que representan una caída de unas 3.900 frente a 2014. Para el año financiero 2016, las cosas no caminan mejor.
Según señaló el presidente de la firma, Ricardo Gaviria, la proyección es producir 36.855 toneladas. El dato significa que en dos años, la disminución es cercana a las 8.000 y que la producción actual está lejos de las 50.000 toneladas que llegó a marcar la minera hace tres y cuatro años. “Esto está relacionado con la disminución del grado de níquel que se obtiene. Antes por cada tonelada de tierra extraída se tenían 30 kilos de níquel, hoy la relación es de 14. En cualquier operación extractiva los mejores minerales se sacan al principio”, dijo Gaviria.
El rosario de dificultades tiene en la caída de los precios internacionales uno de los orígenes de la crisis. En 2015, la cotización en bolsa del mineral bajó 43%.
“Tenemos las finanzas afectadas. Empezamos el año pasado en US$15.000 las toneladas y terminados en US$8.600. En el año financiero 2016 vamos a dejar pérdidas y el flujo de caja va a ser negativo por encima de US$40 millones”, agregó. Al plan de ajustes en gastos, que emprendió la firma, se agrega una reacomodación con cara de reto, que le indica a Cerro Matoso que deberá vivir y ser rentable con una producción de 30.000 toneladas anuales hasta que termine la concesión en 2029. “No se va a volver a producir 50.000 toneladas”, puntualizó.
Con la Esmeralda, una extensión de la mina cuya intervención está prevista para unos dos o tres años, Cerro Matoso podría llegar a 40.000 toneladas que, paulatinamente, irán cayendo.
“Debemos preparar la organización para que genere regalías, utilidades y caja con una producción de 30.000 toneladas anuales”, sostuvo.
Las regalías también han bajado. En el año calendario 2014, la firma pagó $102.000 millones y por 2015 serán $66.000 millones. Sobre el tema hay una reclamación porque, según Gaviria, el cálculo con el cual hoy se determinan está alejado de la realidad de la compañía.
La firma exporta casi toda la producción de ferroníquel. Un 50% va a China y el restante a Japón, algunos países de Europa y Estados Unidos.
No se ve viable prórroga
Cerro Matoso tiene derecho a prorrogar el contrato de concesión que va hasta 2029. La situación actual de la firma y del mercado no hace viable esa posibilidad. “ Para ejercer ese derecho debemos aumentar la producción 50%, pero con los precios y la inversión que se necesita para ello no lo vemos viable”, dijo el presidente de la firma, Ricardo Gaviria.
La opinión
Ricardo Gaviria
Presidente de Cerro Matoso
“Debemos preparar la organización para que genere regalías y sea rentable con 30.000 toneladas”.
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