Cerro Matoso ve improbable llegar más allá de 2029

La mina, que es la tercera más importante de Colombia después de Cerrejón y Drummond, parece tener los días contados. 

¿Cómo los ha afectado la caída del precio del níquel y la desaceleración de China, que es el principal comprador?
Nos ha afectado a todos. Si comparamos los precios entre 2014 y 2015, hay una disminución de 43%. Y si comparamos el precio a 2013, baja 50%. A principios de 2015, el precio del níquel estaba alrededor de US$15.600 la tonelada, al final de ese año estaba al rededor de US$8.600 la tonelada y hoy está por los US$8.100. 

¿El precio del dólar también los ha afectado?
La devaluación del peso nos ayuda porque tenemos un componente en estructura de costos en pesos, cuando exportamos ayuda. Pero no compensa ni los precios bajos, ni la producción. La producción ha bajado bastante de lo que ha estado por 20 o 30 años. 

¿Qué planes están preparando para enfrentar esta situación? 
Hemos tomado medidas desde 2014 que tienen que ver con los paquetes de beneficios de los directivos, ahí hicimos unas reducciones. Revisamos nuestros contratos de servicios y de esa manera hemos reducido costos. No es de esconder que tenemos que revisar la fuerza laboral y hemos tenido que disminuir los índices en este ámbito. 

¿Cuál fue la producción con la que cerraron 2015 y cuál es la producción esperada para este 2016? 
En el año fiscal que empezó en julio de 2013 y acabó en junio de 2014, tuvimos una producción de 44.000 toneladas. En el año fiscal que termina en 2015, estuvimos por las 40.000 toneladas. En 2016 produciremos alrededor de 37.000  toneladas. Entre dos o tres años, vamos a estar en 32.000 y 33.000 toneladas. 

¿Analizan cambiar el tipo de ferroníquel que se exporta para tener mayores beneficios? 
Vendemos ferroníquel, no níquel puro, una vez se procesa el material en la planta es ferroníquel; ese producto tiene alrededor de 28% de níquel y el resto es hierro. Para poder cambiar eso, necesitaríamos otro depósito.  

¿Se ha avanzado en la prórroga de la concesión o según las reservas de la mina, Cerro Matoso iría hasta 2029? 
Tenemos un concesión con la Agencia Nacional de Minería y el Estado hasta 2029; y cuando firmamos esta nueva concesión, acordamos que podría ir más allá del 2029 si hacíamos inversiones importantes para aumentar un 50% nuestra capacidad de producción. Pero hoy con las condiciones de mercado es improbable del todo que hagamos las inversiones que hagan crecer la producción en 50%. 

¿Ya tiene licencia para la explotación de esmeralda? 
La licencia la dio la Agencia Nacional de Licencias Ambientales en diciembre de 2015. Desde el punto de vista de producción, estas nuevas áreas  nos van a permitir, en un año, volver a 42.000 toneladas; serán dos o tres años que estaremos por encima de 40.000. No es lo que nos va a resolver el problema para poder tener la producción de níquel por encima de las 45.000.  

Un inconveniente que tenían era el cálculo que quería hacer la Agencia Nacional de Minería sobre las regalías, ¿se logró un acuerdo?  
Hemos tenido reuniones para el tema, aún no resolvemos. Esta nueva fórmula calcula regalías 15% por encima de lo que pagábamos. En 2014 dimos $92.000 millones; en 2015, $82.000 millones; en 2016 vamos a pagar cerca de $40.000 millones. Este pago se reduce por volumen y por temas de precios.

¿Cuán más altas son las regalías en Colombia con respecto a otros países?
Además de las regalías, que son de las más altas que se pagan en el mundo; normalmente se pagan en base a las utilidades del negocio, no relacionado con el producto que se vende. Si perdemos plata, también tenemos que pagar regalías. En Colombia doblamos en regalías a los que nos siguen. En Australia son de 2%, en Indonesia igual; 5% en otras partes; acá pagamos 13%. 

Se han escuchado rumores de venta de la mina, ¿es posible?
Somos parte de South32, y eso es un tema que se maneja a nivel de la junta directiva. Es decisión de los accionistas. 

¿Cuáles son los mercados a los que exportan? ¿A qué nuevos lugares buscarían llegar? 
Estamos en China, Japón, Corea, Europa, en Estados Unidos. Pensar en nuevos mercados es improbable.

¿Qué han logrado negociar con sus trabajadores?
La convención con Sintracerromatoso la acabamos el año pasado, denunciamos algunos artículos ante el MinTrabajo, pues consideramos que a la luz de la situación económica se pueden redefinir. Ellos presentaron un pliego de peticiones, y a partir de eso discutimos el acta de garantía para arrancar discusiones. 

¿Cuál es el plan de inversión para este año? 
Reemplazamos equipos, componentes, mejoramos líneas de producción, algo de exploración. La inversión este año fiscal estuvo al rededor de US$18 millones.

¿Cuáles son las ganancias que registraron para el ejercicio de 2015 y cuánto representa frente al año pasado?
No tenemos las cifras cerradas para el año fiscal, pero estuvimos por debajo del año anterior, los números tienen saldo en rojo. 

El perfil:
Ricardo Gaviria Jansa es ingeniero civil de la Universidad Javeriana. Dentro de su carrera profesional en el sector privado se cuentan participaciones en cargos dentro de Intercor, donde estuvo vinculado por más de 25 años, Exxon Coal and Minerals y CMS, donde fue gerente de mercadeo de la empresa recién creada. Fue además presidente de MPX Colombia, compañía filial de EBX, y de Minas Paz del Río. Uno de los hechos más importantes de Gaviria lo consiguió el primero de diciembre de 2013, año en el que se convirtió en presidente de Cerro Matoso. 

La opinión

César Díaz
Exviceministro de minas 
“Es lamentable que para una empresa como Cerro Matoso no se contemplen las perspectivas de crecimiento, que son vitales para el país”.