“La razón de la reducción de ingresos fue el clima tan adverso en EE.UU.”

Tras cerca de dos años de contracción en el sector de la construcción, la industria empieza a arrojar cifras positivas y se prevé un mayor crecimiento para este año. Cementos Argos, la empresa de este negocio del Grupo Argos, dio a conocer los resultados financieros para el cuarto trimestre del año pasado y para 2018.

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Ingresos de Argos sumaron $8,4 billones en 2018, 1,4% menos que en 2017

En el ejercicio acumulado se evidenció un decrecimiento de 1,4% en los ingresos, pues se pasó de $8,5 billones a $8,4 billones. Sin embargo, el Ebitda aumentó 8%, pasando de $1,42 billones a $1,54 billones.

Juan Esteban Calle, presidente de Cemargos, explicó a qué se debieron los resultados financieros de la empresa en los tres mercados en los que tiene presencia: Estados Unidos, Colombia y Centroamérica y Caribe.

¿A qué se debe la reducción en los ingresos en comparación con los de 2017?

Disminuimos marginalmente los ingresos, porque al final del día, en Estados Unidos y en Colombia hubo un leve decrecimiento de volumen. La razón primordial para la reducción de ingresos fue por el clima tan adverso en Estados Unidos, donde estuvimos por debajo de los niveles que estábamos esperando. Esto afectó principalmente las operaciones de concreto en Texas. Se vivió el otoño más lluvioso en 140 años de historia. Las órdenes de los clientes están absolutamente sólidas y crecientes, mientras que el mercado muestra signos positivos. No solo a nosotros, sino a muchos de nuestros competidores en ese mercado, el clima nos afectó en volúmenes, lo que terminó impactando los resultados. Para este estamos muy ilusionados con ese mercado y pronto estaremos anunciando las estrategias para este.

¿A qué se debió el menor volumen en Colombia?

En Colombia iniciamos el primer semestre con unas cifras bastante desfavorables, pero los últimos cinco meses fueron muy positivos, mostrando un crecimiento en el mercado. La industria empezó decreciendo muy cerca al doble dígito y acabó decreciendo un poquito si se incluye importaciones. Por esto, los resultados del año son muy similares a los de 2017. Sin embargo, la muy buena dinámica hacia el final del año es lo que nos genera buenas perspectivas para 2019. Estamos muy contentos con el posicionamiento en el mercado, con los proyectos en los que estamos participando y los avances sustanciales en competitividad y operación.

¿Cómo fueron los resultados en el mercado de Centroamérica y el Caribe?

Es una región de la que nos sentimos muy satisfechos, es muy diversa y con unos mercados mejor que otros. Hoy en día, gracias a esta diversificación, acabamos creciendo tanto en volumen como en Ebitda.

En esta oportunidad reportan que la utilidad neta de 2018 no es comparable con la de 2017, ¿por qué?

En 2017 tuvimos que hacer un ajuste importante relacionado con la aprobación de la reforma tributaria del presidente Trump en Estados Unidos, que bajó los impuestos corporativos y nosotros teníamos un crédito fiscal y lo tuvimos que ligar al PyG. Digamos que ese castigo por ese crédito fiscal lo tuvimos que llevar al PyG, entonces al final del día, en el año 2017, nosotros no generamos utilidad, sino que tuvimos una pérdida leve que no es comparable con 2018. Pero estamos muy satisfechos con la utilidad generada, que es cercana a $180.000 millones.

Hay un mejoramiento en la deuda
Cemargos terminó el año con un índice de deuda neta sobre el Ebitda más dividendos de 3,7 veces, lo que implica un mejoramiento significativo respecto del indicador de 4,6 presentado al cierre de 2017. La empresa señala que esto es resultado de la optimización de capex, el esfuerzo en liberación de capital de trabajo y una ejecución exitosa de desinversiones de activos no operativos y no estratégicos. Para mejorar la estructura de duración y costo financiero de la deuda, la organización colocó bonos ordinarios.