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Cuando Ecopetrol la compró, aumentó la capacidad de la refinería de 42.000 barriles de petróleo al día (bpd) a 70.000 bpd y empezaba a dibujarse como el gran motor industrial. Pero tras ese incremento, la refinería entró en un estado de pasividad y solo hasta 1996 pudo subir a 80.000 bpd cifra que se mantiene hasta hoy.
Una década después, en 2006, Ecopetrol (49%) y Glencore (51%) se asociaron para crear la firma Refinería de Cartagena S.A. (Reficar), para llevar a cabo el proyecto de modernización y ampliación de la planta para que pudiera procesar 140.000 bpd. Esta iniciativa había estado en el tintero desde 1994.
Tres años después, en mayo de 2009, Ecopetrol le compró a la empresa suiza su participación en la refinería por US$541 millones, y en septiembre de ese año, Orlando Cabrales llegó a la dirección de Reficar, con su arribo, se aprobó un plan de US$3.400 millones para duplicar su capacidad.
El costo del proyecto subió como la espuma, al punto que en 2012, el valor de la ampliación iba en US$4.854 millones. Ese incremento hizo que el 16 de agosto de 2012, el entonces ministro de Hacienda (y hoy presidente de Ecopetrol), Juan Carlos Echeverry, tuviera una fuerte discusión con Cabrales, la cual terminó con la renuncia de Cabrales en la dirección.
En su reemplazo llegó el ingeniero químico Reyes Reinoso Yánez, quien ha estado en el cargo desde entonces. Aún con el relevo en la cabeza de la refinería, los costos de la ampliación siguieron aumentando, hasta que en 2013 llegó a US$6.467 millones, que fue el presupuesto que finalmente se usó. En su momento, el entonces presidente de Ecopetrol, Javier Gutiérrez, explicó que el aumento en el presupuesto se debió a que inicialmente la ampliación era para poder procesar 140.000 bpd, y al final se decidió que fueran 160.000 bpd.
Las obras para aumentar la capacidad de la refinería comenzaron a mediados de 2012, y luego de varios aplazamientos a la reapertura, la semana pasada, el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas, anunció que en 20 días, el 10 de noviembre, comenzará la carga de la refinería con los primeros 80.000 barriles, y su carga irá aumentando hasta llegar a 165.000 bpd. Aunque hay críticos a la refinería, estudios del Banco de la República dicen que con la reapertura, el PIB industrial crecería 6,7 puntos porcentuales, lo que implicaría un crecimiento de casi 1% del PIB nacional. Así, vuelve la esperanza de hacer andar ese motor industrial que se pensó hace dos décadas.
Reficar reviviría la baja producción industrial
Desde que Reficar suspendió la refinación en marzo de 2014, la producción industrial va de mal en peor. Prueba de ello es que el crecimiento del indicador cerró 2014 en 1,3%, y este año, hasta junio, había presentado caídas. Con la entrada en funcionamiento de la refinería, el ministro de Hacienda, Mauricio Cárdenas espera un impulso en el sector que lleve a un incremento de hasta 8% en el PIB industrial.
La opinión
Rubén Darío Lizarralde
Presidente de Campetrol
“La información que nos han dado nos hace pensar que Reficar va a generar valor agregado e ingresos para el país, pero hace falta un tiempo para evaluar su impacto”.
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