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La economía brasileña continuó con las frustradas expectativas de una recuperación más fuerte durante la primera mitad de 2013. A principios de este año, alrededor de 100 agentes económicos consultados semanalmente por el Banco Central pronosticaron que Brasil crecería 3,3% este año, frente al 0,9% del año pasado.
Este mismo grupo redujo su pronóstico de alza del Producto Interno Bruto (PIB) a 2,4% y algunos hablan de un crecimiento aún menor, inferior a 2%. Las bajas expectativas se combinan con una economía débil en los primeros seis meses del año y un fuerte cambio en los escenarios nacionales y extranjeros en todo el mes de junio.
Por un lado, la Reserva Federal (Fed) señaló que el estímulo monetario debe disminuir a partir del final de este año, lo que genera una carrera para el dólar y la fuga de capitales hacia los países emergentes, como Brasil. Por otra parte, una ola de protestas salió a las calles de las principales ciudades a lo largo del mes pasado, con consecuencias políticas y económicas que aún son desconocidas. Los signos de dificultad para cumplir el objetivo del año fiscal y la creciente inflación, fortalecen el pesimismo en la economía brasileña.
Para Felipe Támega, economista jefe de Activos Modal, la industria y el sector servicios sorprendió en la primera mitad, dejando un balance positivo para el sector agrícola, que está cosechando buenas cosechas de maíz y soya en este año, después de la sequía en el sur y nororiente del país en 2012.
El problema básico de la industria brasileña no ha sido resuelto. Según Mónica Baumgarten Bolle, socia gerente de la consultoría Galanto, a pesar de las exenciones fiscales concedidas por el gobierno para tratar de inyectar competencia en el sector, la industria sigue haciendo frente a los altos costos, exacerbadas por el déficit de infraestructura del país. Este año, los economistas esperan un crecimiento de 2,5% para la industria, pero ese número puede ser aún más bajo después de la decepción en mayo, cuando la producción cayó 2%. Para Baumgarten, las dificultades se hicieron más visibles debido a la desaceleración de los principales socios comerciales de Brasil, como China y Europa.
En los primeros seis meses de 2013, las exportaciones de bienes manufacturados cayeron 1,2% respecto al mismo período del año pasado. Los principales productos exportados por Brasil como café, azúcar, soya e hierro, también se suman a la caída de los precios. La balanza comercial acumuló déficit de US$3.000 millones en el primer semestre, el peor resultado para el período transcurrido desde 1995.
Crecer se hacen más difíciles debido a la reciente pérdida de consumo. Para el economista jefe de Barclays para Latinoamérica, Marcelo Salomon, la demanda de los hogares está creciendo menos debido a la alta inflación que erosiona las ganancias de los ingresos reales y, al mismo tiempo, socava la confianza de los consumidores.
Salomon señaló que los primeros signos de la acomodación del mercado de trabajo contribuyen negativamente a esta dinámica. El mercado laboral boyante es mantener la capacidad de consumo de los hogares, pero el período de actividad de calentamiento parece estar empezando a afectar a la creación de empleo.Hasta mayo, según el Departamento de Trabajo, fueron abiertas 669.300 vacantes formales, 23,8% menos que en el mismo periodo de 2012.
